Подготавливается stl-файл, в котором рассчитана 2D модель каждого слоя (обычно толщиной от 20 до 50 микрон). В камере SLM-машины, наполненной инертным газом (например, аргоном), на плиту построения (толстая плита из сплава, близкого по составу к порошку — чтобы обеспечить спекание первого слоя) наносится тонкий слой металлического порошка.

Металлический порошок под действием лазерного луча расплавляется и «приваривается» к плите построения. При этом поверхность, к которой крепится плита построения, способна перемещаться вертикально; это позволяет добавлять новые слои порошка. Каждый слой «спекается» лазерным лучом, направляемым двумя зеркалами с высокой скоростью отклонения, повторяя контуры слоёв в цифровой модели.

По окончании печати изделие остывает, очищается от лишнего порошка и идёт на последующую обработку, задача которой заключается в удалении структур поддержки. Кроме того, в некоторых случаях может требоваться обработка на станках с ЧПУ с целью получения нужного качества поверхности.